Nick Taylor: la mentalidad ganadora detrás de 11 Grand Slams

El excampeón paralímpico Nick Taylor, con 11 títulos de Grand Slam y equipo Hyper-G, platica sobre su retiro del tenis, su nueva pasión por el boccia ball y las lecciones que le dejó superar una discapacidad de por vida.

El 11 veces campeón de Grand Slam y ahora estrella en ascenso del boccia ball reflexiona sobre su carrera en el tenis y comparte sus planes para dominar el boccia.

Solinco platicó con el atleta del equipo, Nick Taylor, en una videollamada en noviembre de 2022. El fondo que eligió Taylor fue justo donde todo empezó para él: una cancha de tenis en su ciudad natal, Wichita, Kansas.

29 años, 11 títulos de Grand Slam y 3 medallas de oro paralímpicas después, le preguntamos cómo iba su primer año de retiro.

"Cuando me retiré en noviembre del año pasado, creo que en menos de un mes ya estaba en Brasil en una competencia nacional de boccia. No puedo decir que mi vida haya cambiado tanto."

Ese impulso interno de competir siempre ha estado presente en Taylor, desde que decidió tomar una raqueta a los 13 años.

"Vengo de una familia de golfistas, y hasta la fecha, la verdad no sé bien cómo terminé en el tenis. Solo sabía que de verdad quería jugar un deporte en la prepa. De ahí, eliminamos todos los deportes de contacto, porque nadie iba a taclear a un pedazo de metal de 250 libras (113 kg)."

Habiendo sido diagnosticado con una enfermedad poco común llamada artrogriposis que limita su rango de movimiento, el camino de Taylor hacia la grandeza estuvo marcado por una dedicación constante a superar los obstáculos y una total indiferencia hacia el fracaso. Cuando empezó a perfeccionar su característico saque con efecto, por ejemplo, se puso una meta sencilla: encontrar la forma de lanzar la pelota sin la ayuda de otra persona.

"Nadie iba a estar ahí parado, botándome la pelota cada vez. [El saque] en realidad surgió de la necesidad de descubrir cómo mandar la pelota al aire. Al principio, de hecho, pateaba la pelota hacia arriba, hasta que me di cuenta de que si la balanceaba en el pie, y la lanzaba desde ahí, iba a tener mucha más precisión y consistencia."

Con años de práctica y una persistencia inquebrantable, Taylor creó una fórmula ganadora para dominar el tenis en silla de ruedas. Llegaría a ganar 11 títulos de Grand Slam: siete en el US Open y cuatro en el Australian Open. Junto a su compañero, David Wagner, ganaría 11 campeonatos UNIQLO Wheelchair Doubles Masters, convirtiéndose en la pareja más exitosa en la historia del torneo dentro de su categoría. Llegaría al No. 1 del mundo en individual y dobles quad. Por último, y lo más importante para Taylor, representaría a su país en los Juegos Paralímpicos, ganando tres medallas de oro en dobles, una de plata en dobles y una de bronce en individual.

En 2016, Taylor se unió a Team Solinco y empezó a jugar con Hyper-G.

"Todo mi juego gira en torno al top spin. Muchas veces rompía la cuerda porque le metía mucho efecto, pero no me importaba porque sabía que así jugaba mejor. Me encantó la sensación de Hyper-G, por eso seguí subiendo de nivel."

Con Hyper-G en su raqueta, Taylor ganaría cuatro títulos más, incluyendo un Grand Slam, antes de retirarse del tenis en 2021. A pesar de ser consistentemente el jugador con mayor discapacidad en la cancha, el talento, ingenio e intensidad competitiva de Taylor lo convierten en una de las mentes y atletas más grandes del deporte.

Cuando le preguntamos qué es lo que más extraña de la vida en el circuito profesional, pone a la gente hasta arriba de la lista.

"Viajar por todo el mundo. O sea, cuando tienes amigos en 40 o 50 y tantos países, de verdad te encanta poder verlos y pasar tiempo con ellos."

Por suerte para Taylor, sus días de viajero están lejos de terminar. Hoy, sigue superándose a sí mismo con la mira puesta en dominar el deporte paralímpico del boccia ball. Al momento de esta entrevista, Taylor iba rumbo a Baréin para competir en la Copa Mundial de Boccia 2022.

"Cuando me presentaron el boccia por primera vez, les pregunté a mis amigos qué pensaban que debía hacer, y si debía dedicarme a esto. Me conocen bien y sabían que si empezaba a aprenderlo, me iba a obsesionar y no iba a parar."

Con experiencia en el circuito profesional y ambición de dominar este nuevo deporte, Taylor está listo para llegar lejos en el boccia, tal como lo hizo en su carrera de tenis. Le ayuda poder tomar elementos del tenis para subir de nivel en el boccia.

Igual que el tenis, el boccia exige a los jugadores un enfoque estratégico, como de ajedrez. Señala cuánto depende el deporte del juego mental. El timing y la colocación de la bola importan, además de la capacidad del jugador para una percepción de profundidad superior.

Con un primer año de retiro del tenis que no ha sido nada tranquilo, el camino sigue para Taylor. De cara al futuro, espera subir en el ranking de boccia para clasificar a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Combina competencias nacionales e internacionales con sus responsabilidades como Director de Operaciones y entrenador del programa de tenis varonil en Wichita State University. Cuando no compite, Taylor le devuelve al deporte, creando acceso al tenis para jugadores con discapacidad y aportando su experiencia para hacer crecer el programa universitario en su ciudad natal.

Ahora queda claro que la larga y condecorada carrera de tenis de Taylor es apenas un capítulo de su historia como competidor de primer nivel. Nos dejó algunos consejos para triunfar en el tenis.

"Mi consejo es que no le tengas miedo a fallar. Me han preguntado mil veces por qué nunca renuncié. Siempre recuerdo esta frase cuando la gente me pregunta. Es de Winston Churchill y dice: 'El éxito es la capacidad de ir de fracaso en fracaso sin perder el entusiasmo.' Esa frase se me quedó grabada hasta hoy."

Equipo de Taylor: