Forbes: Solinco entra al mercado de raquetas respaldada por el éxito de sus cuerdas

Forbes explora cómo Solinco, reconocida por 15 años como marca de cuerdas, da el salto al mercado de raquetas con las líneas Whiteout y Blackout, diseñadas junto al especialista Roman Prokes.

Las nuevas raquetas Whiteout y Blackout de Solinco llevan a la marca, conocida por sus cuerdas, hacia un mercado nuevo.

Por Tim Newcomb, vía Forbes (artículo original)

RAQUETAS BLACKOUT Y WHITEOUT

Durante los últimos 15 años, Solinco Sports se enfocó en las cuerdas de tenis. El éxito global en ese segmento ha llevado las cuerdas de Solinco a las raquetas de varios campeones de Grand Slam, muchas veces de forma discreta, y ahora la marca quiere construir sobre ese éxito. El siguiente paso: las raquetas.

"Desde el principio tuvimos la misión de ofrecer a jugadores de todos los niveles productos de alto rendimiento y alta calidad, todo lo que necesitan para salir a jugar tenis en cuanto a equipo", dice KT Kim, director de Solinco Sports. "Las cuerdas fueron donde nos enfocamos, donde teníamos experiencia y donde construimos nuestra marca. Las raquetas siempre estuvieron en el radar."

El lanzamiento en 2022 de los marcos Whiteout y Blackout representa esa primera entrada real al mercado de raquetas, un proyecto que tomó cerca de cuatro años en desarrollarse. "Nuestra visión siempre ha sido trabajar a ese nivel profesional de alto rendimiento y de ahí bajar hacia los demás niveles", dice Kim. "Queríamos raquetas que cualquier jugador del Top 10 pudiera usar. Ese era el nivel de calidad y rendimiento que buscábamos. Si no llegábamos a ese punto, no habríamos sacado nada."

Para lograrlo, Solinco contrató a dos nombres destacados en el diseño de raquetas, entre ellos Roman Prokes, conocido por personalizar el equipo de Andre Agassi. Con esa experiencia ya dentro de la casa, Solinco no puso el proyecto bajo un calendario estricto, sino que se enfocó en desarrollar un producto que supieran que podía triunfar.

El lanzamiento de febrero de 2022 de los marcos Whiteout y Blackout marcó el paso a seguir para el futuro de las raquetas Solinco. Desde el punto de vista tecnológico, Solinco colocó fibra de carbono 40T —el grado más alto disponible en el tenis y poco usado en el deporte— en las posiciones de las 3 y las 9, para ampliar el punto dulce y aportar estabilidad y resistencia. Fibras de cristal líquido en la empuñadura buscan amortiguar la vibración.

La Whiteout viene rellena de espuma en el aro de la raqueta, lo que genera una sensación sólida para jugadores que generan su propia velocidad de cabeza de raqueta. Su cabeza de 98 pulgadas cuadradas (632 cm²) está disponible en pesos de 290 y 305 gramos.

La Blackout cuenta con una Power Flex Zone, que amplía el ancho del marco alrededor de las posiciones de las 5 y las 7 para reforzar esa zona y lograr una flexión que maximiza el retorno de potencia hacia la bola, incluso en golpes descentrados. Con una cabeza de 100 pulgadas cuadradas (645 cm²), la Blackout busca atraer tanto a principiantes como a jugadores intermedios y profesionales, con pesos que van desde un marco junior de 245 gramos hasta versiones para adultos de hasta 300 gramos.

Para sumar un toque extra de sello Solinco, y aprovechar la experiencia de Prokes, cada marco viene con un módulo de control de peso. Con placas intercambiables de 5 y 10 gramos en el tapón del mango, Kim explica que los jugadores pueden sacar la placa y colocar otra en cuestión de segundos. "Durante una sesión de peloteo, esto te permite jugar con el balance y el peso total, y sentir la diferencia tú mismo", dice. Los consumidores tienen la opción de comprar una raqueta un poco más ligera y agregarle peso fácilmente.

Durante el diseño en Torrance, California, Solinco también tuvo muchas discusiones de marketing centradas en el nombre de las nuevas líneas. "Aquí tratamos de simplificar las cosas", dice Kim. "No queríamos sacar cinco o seis líneas de raquetas." Y siguiendo esa misma lógica de simplicidad, Kim comenta que saben que la mayoría de los jugadores —incluso a nivel profesional— no conocen el nombre de la raqueta que usan, sino que la identifican por la marca y el color.

"Tuvimos muchas juntas de estrategia y llegamos a listar 100 nombres distintos", dice. "Le puedes poner el nombre más ingenioso que se te ocurra, y los jugadores siempre van a volver al color. Nuestra idea fue mantenerlo súper limpio, elegante, y hacer algo que casi nadie hace: no ponerle color al nombre. En ese proceso, dijimos: llamémoslo como es."

Así nacieron Whiteout y Blackout. "Bastante sencillo", dice Kim. "Es difícil olvidar el nombre."

Con un mercado de raquetas saturado en la cima del tenis, Solinco planea construir el reconocimiento de sus raquetas de la misma forma en que lo hizo con sus cuerdas: pensando en el largo plazo. Las cuerdas, usadas por jugadores del Top 10 con modelos como la popular Hyper-G, TourBite y otras, ya tienen un lugar ganado en la élite.

"Hemos tenido a numerosos campeones de Grand Slam, ex números 1 del mundo y jugadores actuales del Top 10 que eligen usar nuestros productos sin ningún contrato oficial ni compensación, a veces incluso gastando su propio dinero para comprarlos porque creen que es lo que los ayuda a jugar su mejor tenis", dice Kim. "Para mí, eso es una validación clara de que nuestros productos rinden al más alto nivel."

Ya hay jugadores como el estadounidense Noah Rubin y la joven promesa suiza de 21 años Leonie Kung jugando con la Whiteout, mientras que los ya retirados hermanos Bryan usaron la Blackout.

"Parte de la filosofía de nuestra empresa es que si sacamos buenos productos a un precio razonable y tenemos una visión de largo plazo, las cosas van a funcionar", dice Kim. "Lo hemos visto con nuestras cuerdas, y logramos construir una base sólida de seguidores. Puede que tome tiempo posicionarlas, pero vamos a lograrlo."