Adelanto: así nacieron las raquetas Blackout y Whiteout de Solinco

KT Kim, director de Solinco Sports, platica con Tennis.com sobre los casi cuatro años de desarrollo detrás de las raquetas Whiteout y Blackout, y las tecnologías que las distinguen.

La marca conocida principalmente por sus cuerdas de alto rendimiento suma dos nuevas líneas de raquetas a su catálogo

Por Jon Levy, vía Tennis.com (artículo original)

Tour Bite. Hyper-G. Confidential.

Quien sabe de cuerdas, conoce Solinco. Aunque la compañía también fabrica accesorios como bolsas y sobregrips, son sus cuerdas —sobre todo esos tres poliésteres mencionados— las que le han dado su sólida reputación entre jugadores serios de todos los niveles. Sin embargo, Solinco siempre tuvo la mira puesta en convertirse en una marca completa de tenis, y no tener raquetas en su catálogo dejaba un vacío enorme. Eso está por cambiar con el próximo lanzamiento de las nuevas líneas de raquetas WHITEOUT y BLACKOUT.

Sumar raquetas al catálogo puede sonar arriesgado, pero no hace tanto tiempo Babolat también era vista solo como una marca de cuerdas. Después crearon la Pure Drive, la pusieron en las manos de un grupo de juveniles y profesionales —incluido un carismático estadounidense de saque potente llamado Andy Roddick— y el resto es historia.

Ese sería, obviamente, el mejor escenario posible para Solinco. Conscientes de lo competido que es el mercado de raquetas, sus metas iniciales son mucho más modestas. En el pasado ya habían lanzado algunos modelos, mas ninguno logró tomar impulso. Pero después de invertir más tiempo, capital y conocimiento en estas raquetas, la compañía cree haber creado marcos a la altura, que un amplio abanico de jugadores va a disfrutar.

Hablamos con KT Kim, director de Solinco Sports, para conocer más detalles sobre las nuevas líneas WHITEOUT y BLACKOUT.

¿Por qué sintieron que este era el momento correcto para lanzar estas raquetas?

Nuestra visión nunca ha sido ser solo una marca de cuerdas. Nuestra misión siempre ha sido equipar a los jugadores con todo lo que necesitan para jugar tenis al más alto nivel. Al principio nos enfocamos en las cuerdas, y ahí fue donde construimos nuestro nombre en el mercado llevando productos innovadores a los jugadores. Pero nuestra meta siempre ha sido ser una marca de equipo integral, de pies a cabeza.

Fue hace casi cuatro años cuando decidimos comprometer de verdad el tiempo, la energía, el dinero y los recursos para este proyecto de raquetas. Queríamos tener a la gente correcta a bordo para que esto tuviera impacto. Hubo dos expertos de la industria, con mucha experiencia, que formaron parte del proceso durante años. Sumamos a un ingeniero de raquetas de primer nivel, que había sido jefe de investigación y desarrollo en varias compañías de raquetas y lleva décadas en la industria. El segundo especialista fue Roman Prokes, quien tiene décadas de experiencia probando, personalizando y perfeccionando equipo para todo tipo de jugador, desde números uno del mundo hasta aficionados de fin de semana, y también estuvo involucrado de cerca en todo el proceso.

Desde el concepto hasta la ejecución, ¿nos puedes platicar sobre cuánto duró el proceso y qué tanta investigación y desarrollo llevó diseñar estas raquetas?

Sabíamos que no sería un proceso rápido. Producir raquetas es un proceso completamente distinto a producir cuerdas, con más pasos y más manos involucradas en cada etapa.

Afortunadamente, tuvimos el lujo de contar con tiempo. Y creo que ese fue uno de los aspectos más importantes del proceso. Cuando pensamos en el desarrollo de las raquetas, tomamos el mismo enfoque que usamos con nuestras cuerdas. No nos ponemos fechas límite; nos tomamos el tiempo que sea necesario para desarrollar algo con lo que estemos cien por ciento contentos y orgullosos. Estas raquetas son la culminación de más de tres años de desarrollo. Hicimos una enorme cantidad de pruebas, ajustes y revisiones, que resultaron en un número casi mareante de iteraciones y prototipos para llegar hasta donde estamos hoy.

¿Nos puedes describir las diferentes características de juego y tecnologías entre los dos marcos?

Nos propusimos crear dos líneas de raquetas simplificadas que pudieran cubrir a la gran mayoría de los jugadores de tenis: la WHITEOUT y la BLACKOUT. Ambas raquetas incorporan tres tecnologías. La primera es el Weight Control Module (módulo de control de peso). Buscábamos una forma de hacer lo más sencillo posible, para un jugador de cualquier nivel, personalizar o modificar sus especificaciones sin tener que lidiar con la cinta de plomo, que puede resultar bastante intimidante. Con el Weight Control Module, en cuestión de segundos puedes sacar la placa base que trae la raqueta y reemplazarla con una placa de 5 o 10 gramos. Es una forma súper fácil y divertida de modificar y ajustar el peso total y el balance de tu raqueta en cualquier momento y lugar.

Otra característica interesante es la fibra de carbono 40T que usamos en estas raquetas. Colocamos este material de fibra de carbono de alto módulo estratégicamente en las posiciones de las 3 y las 9 para aumentar el punto dulce, la estabilidad y la potencia de la raqueta. También contamos con la tecnología Liquid Crystal, fibras de cristal líquido incorporadas en la empuñadura de la raqueta que reducen la vibración y mejoran la sensación y el juego del marco.

Lo que hace diferente a la WHITEOUT es su tecnología Foam Core: una espuma de densidad PU formulada de manera óptima dentro de la cabeza de la raqueta para reducir la vibración y mejorar la sensación al impacto. Queríamos que fuera una raqueta más orientada al control y a la sensación. Además, tiene un ancho de marco más delgado y constante, con un índice RA más bajo para mayor flexibilidad. Este marco está pensado para jugadores con swings más rápidos que pueden generar su propia potencia.

En cambio, la BLACKOUT es una raqueta más potente, que hace más trabajo por el jugador. Tiene un diseño de marco de doble ahusado, con la altura máxima del marco ubicada en las posiciones de las 5 y las 7 para mejorar la flexión y maximizar el retorno de potencia hacia la bola, minimizar la pérdida de energía y ofrecer un gran "pop" desde el encordado. Es una gran raqueta que puede usar todo el espectro de jugadores, desde recreativos hasta profesionales.

"Buscábamos una forma de hacer lo más sencillo posible, para un jugador de cualquier nivel, personalizar o modificar sus especificaciones sin tener que lidiar con la cinta de plomo, que puede resultar bastante intimidante."

La cuerda Confidential de Solinco obtuvo su nombre de la etiqueta "confidential" (confidencial) en su empaque durante la fase de pruebas. ¿Fue una situación similar con los prototipos de la White y la Black Out?

Pudimos haber salido con nombres genéricos, y de hecho barajamos muchas ideas, pero al final decidimos ir con algo simple, fácil y que nos pareciera cool. Cada vez que hablábamos con jugadores y les preguntábamos qué raqueta estaban usando, muchas veces no sabían el nombre y se referían a ella por la marca y el color de la raqueta, o por el jugador profesional que la usaba. Y nos dimos cuenta de que la gente iba a referirse a nuestras raquetas como la Solinco blanca o la Solinco negra, así que, para hacerlo fácil, nos fuimos con WHITEOUT y BLACKOUT.

¿Qué tiene que pasar para que estas raquetas se consideren un éxito?

Por supuesto que las ventas y la adopción serían una clara señal de éxito desde el punto de vista del negocio. Sin embargo, nuestra meta realmente era crear raquetas innovadoras que rindieran extremadamente bien en el más alto nivel. Y viendo el producto final, después de todo el trabajo que llevó, estamos muy contentos con cómo quedaron, y en ese sentido ya lo consideramos un éxito. Si desarrollamos productos innovadores, diferenciados, de alto rendimiento y con un precio justo, creemos que el éxito comercial llegará. Puede que tome tiempo, pero creemos que va a pasar, y no nos vamos a ningún lado.

¿Cuándo podrán los jugadores encontrar estas raquetas en tiendas?

Van a estar disponibles muy pronto. Esperen un lanzamiento completo en las próximas semanas.